Folkhögskolan Kvarnen
Text: Sonja Finholm
Bild: John Råholm
Folkhögskolan Kvarnen har hittat sin plats inom den fria bildningen. Med ett nytt internat och ett förstorat kök är Folkhögskolan Kvarnen redo att möta framtiden.
Kvarnen i Kronoby är en mötesplats för folk i alla åldrar. Just nu är den äldsta studeranden 82 år och den yngsta eleven på språklinjen har precis fyllt 16.
– Det här skapar en speciell atmosfär, en familjär stämning som gör att många tidigare elever gärna kommer tillbaka, säger rektor Martin Ahlskog.
Skolans nybyggda internat är toppmodernt, men byggt i traditionell stil för att passa in i den gamla folkhögskolemiljön. Här finns tio rum med egna badrum, plus två gemensamma kök och en rejält tilltagen tvättstuga på båda våningsplanen.
– De som bor här är studerande på vår Outdoor Academy-linje, vilket betyder att det blir många omgångar tvätt i veckan. Äventyr i skogen, på klippväggar och ute till havs sätter sina spår på kläderna.
Det nya internatet blev klart 2025, samtidigt som skolans matsal och kök förstorades och förnyades. Prislappen för investeringen landar på cirka 1,1 miljoner euro – en satsning som inte varit möjlig utan extern finansiering. Bidraget på 400 000 euro från Fastighetsstiftelsen för Svenska kulturfonden kom med andra ord lägligt.
– Nu kan vi erbjuda ändamålsenligt boende och fler internatplatser, vilket är en förutsättning för att fortsätta locka studerande. Med tanke på att skolan växer var även köksrenoveringen välkommen.
Under pandemin var vi snabba att ställa om undervisningen, och när kriget i Ukraina bröt ut hade vi möjlighet att snabbt utöka antalet språkplatser.
Unik mix av utbildningar
Kvarnen har hittat sin plats inom den fria bildningen, och är rätt ensam i Svenskfinland om sin mix av utbildningar. När årsklasserna minskar har skolan i stället hittat sin nisch i att utbilda seniorer och nyfinländare. Språkundervisningen gör att skolan också är något av en brobyggare mellan olika språk och kulturer. Bland de 360 studerandena finns det här läsåret hela 47 olika nationaliteter.
Utöver de 150 studerandena på språklinjen har skolan just nu 32 studerande på yrkesutbildningen Outdoor Academy, 130 deltagare på Slöjdtorget, 41 elever som går det tionde skolåret Base Camp och 8 på den polisförberedande linjen.
– Så här ser det ut just nu, men vi är ständigt på jakt efter nya utbildningar och idéer, både kortare kurser och längre helheter.
Skolan var privatfinansierad ända fram till 1984, då fem närliggande kommuner bildade en samkommun kring den fria bildningen. Idag drivs verksamheten av samkommunen och sysselsätter 37 personer.
– Vår största utmaning just nu är ekonomin. Från statligt håll har det dessutom aviserats en lagändring i fråga om verksamhetsmodellen för språkundervisningen.
– I dagens läge får vi finansiering främst via våra utbildningar inom arbetskraftsrelaterad språkintegration och språkundervisning inom den fria bildningen. Just nu lutar det mot att kommunerna ska överta ansvaret för integrationsutbildningen, vilket kan passa oss ganska bra eftersom vår verksamhet ägs och drivs av en samkommun.
Samkommunsmodellen har enligt Ahlskog också en annan fördel:
– Tack vare lokalt ägande kan vi snabbt reagera på förändringar och ändra inriktning. Till exempel under pandemin var vi snabba att ställa om undervisningen, och när kriget i Ukraina bröt ut hade vi möjlighet att snabbt utöka antalet språkplatser.
Folkhögskolan i Kronoby grundades redan 1891 och är därmed en av landets äldsta. Kanslibyggnaden och skolhuset, där festsalen finns, är ursprungliga. På väggarna i festsalen hänger långa rader av svartvita gruppbilder av eleverna. Även under krigsåren hölls verksamheten i gång, men bilderna vittnar om att männen då var annanstans. Rektorsrummet, där de ursprungliga bokhyllorna går från golv till tak, är fyllda med litteratur. På ena väggen finns en stege upp till en liten dörr alldeles under taket.
– Vi kallar det forskarrummet, hela vinden är full med ovärderliga dokument.
Det här är andra gången Kvarnen får understöd för ett större byggnadsprojekt. År 2016 förstorades slöjdsalen, medan en tillbyggnad resulterade i ett nytt klassrum och även den gången fler internatplatser.
– Vi har ett färskt beslut där våra ägare slår fast att vi nu har byggt färdigt för ett bra tag framöver. Nu ska vi koncentrera våra resurser på att underhålla våra befintliga fastigheter. Och fortsätta skapa en inspirerande utbildningsmiljö.
